吞嚥困難知多少！進食是人的本能，但有不少長者在吞嚥過程中出現障礙及困難，令食物未能有效由口腔進入到胃部等消化系統內，形成所謂的「吞嚥困難」。吞嚥困難會影響營養及水分吸收，嚴重更有機會令患者哽塞窒息而死亡。Gofever高燒編輯團隊以下為大家整理了吞嚥困難的定義、吞嚥困難成因、症狀，以及健康進食貼士。
甚麼是吞嚥困難？立即了解吞嚥困難定義
根據香港大學吞嚥研究所資料，人體正常的吞嚥過程包括了以下4個階段：
| 吞嚥階段 | 過程 |
| 口腔準備期 | 食物由口中進入，經過唇、舌、齒、頰、顎等部位的協調動作及咀嚼將食物磨成食糰。 |
| 口腔期 | 舌頭將食糰向後推送至喉嚨。 |
| 咽喉期 | 食糰在喉嚨引起吞嚥反射，會厭遮蓋往上升的氣管，將氣管關閉，令食物移動至食道入口，以防止它們進入氣管。 |
| 食道期 | 食糰通過食道蠕動至胃部。上述4個吞嚥階段合共只需要花約10秒時間已可完成。 |
吞嚥困難原因
至於甚麼是吞嚥困難？當人體在進食時，食物由口腔轉送到胃部的過程中出現困難，令口腔及咽喉肌肉出現不協調，令進食時食物出現咀嚼困難、未能如常吞嚥，或是容易嗆到，便患上醫學上所指的吞嚥困難，有關情況可以是因為身體機能或構造上、或心理原因所導致。其中，中風、頭部損傷、柏金遜症、肌肉萎縮、神經肌肉障礙、年齡老化等情況都有機會導致吞嚥困難問題。
- 身體機能問題：部分吞嚥困難患者因為神經損傷，或腦部及神經系統疾病影響，令其吞嚥動作無法正常執行，較常見的疾病包括巴金森氏症、多發性硬化症。
- 食道構造改變：頭及頸手術或放射治療後會影響到部分患者的食道肌肉功能，或有患者先天性食道較狹窄，亦會引起吞嚥困難。部分人出現吞嚥困難或是屬早期癌症警訊。
- 心理原因：部分患者因心理原因，對特定食物有排斥或者無法產生食欲，也會引起吞嚥困難情況。
吞嚥困難症狀
根據衞生署網頁，以下是常見的吞嚥困難症狀，如果任何人士出現以下症狀，建議可盡快求醫作進一步檢查，以確認問題及早治療：
- 吞嚥前後出現咳嗽
- 須重複吞嚥動作數次才能吞下食物
- 半夜常因咳嗽而醒過來
- 吞嚥食物仍殘留於口腔內引發口氣問題
- 口部肌肉控制減弱引致持續流口水情況
- 進食時食物好像卡在食道「不上不落」
- 重複性肺炎
- 體重下降及出現脫水情況
- 進食後說話聲線變得混濁不清
吞嚥困難可引起的併發症
吞嚥困難可以引起一系列併發症，包括是因為營養不良引致體重下降、脫水，吞嚥困難更有機會引起嗆到，如食物或液體誤進入呼吸道，會導致患者出現呼吸道阻塞及和慢性肺疾病，嚴重有機會做成窒息致命問題。除了身體上的併發症外，吞嚥困難亦會引起心理上的影響，患者因為不能享受吃喝樂趣令生活質素降低。
吞嚥困難日常護理貼士：進食注意事項
對於吞嚥困難患者來說，可以透過調校食物稠度、份量及進食姿勢，以彌補咀嚼及吞嚥功能的不足問題。首先，在調校食物稠度方面，應選擇適合吞嚥困難患者口部功能的食物質地，包括切碎 、攪爛或磨碎的食物、糊狀食物、糊狀的流質食物，令吞嚥困難患者無需要太多咀嚼或不用咀嚼都可以進食。不過須注意，長期進食糊狀流質食物可引致營養不足問題，故需要先諮詢營養師意見，或需要附加營養均衡的營養飲品。
除了調校食物稠度，吞嚥困難患者亦可以跟從以下的安全進食貼士，包括保持良好的進食姿勢，維持坐姿正確，千萬不要躺著進食，亦切忌將頭仰後。餵飼者在餵飼患者時最好與患者保持同一高度，以方便觀察患者的吞嚥進度，每次餵飼時應盡量以一茶匙為準，並等候患者完全吞嚥後才繼續餵飼下一茶匙，切忌過於心急。
另外，吞嚥困難患者每次進食後要立即清潔口腔，以確保口腔內沒有殘留食物。餵飼後應讓患者坐正最少一小時，避免食物逆流到喉嚨上。最後，吞嚥困難患者可以藉強化口部肌肉運動，提高咀嚼能力，有關練習可以向物理治療師、職業治療師、言語治療師或其他相關醫護人員查詢。
